虫とのふれあいは自然を知ることの第一歩。
清水國明さんに聞いた生き物観察術や、人気の虫の捕り方、飼い方を紹介します。

夏から秋にかけて出会える身近な虫たちといえば彼ら。その驚異的な身体能力と、バツグンの運動神経にはどんな秘密が隠されているのでしょうか。バッタ、カマキリ、トンボくんたちの体の仕組みに大接近します！

バッタくん：

日本には約50種類のバッタがいて、子供たちに人気があるのは「オンブバッタ」、「ショウリョウバッタ」、「トノサマバッタ」。「イナゴ」もバッタの親戚だけど、「キリギリス」や「コオロギ」は、バッタとはちょっと違う仲間になるんだ。

バッタが多くいるのは7〜10月。バッタを見つけるには、草むらをとにかく歩くこと。バッタはまわりの草木と同じような色形をしていて、目では見つけにくいですが、危険を感じると飛び跳ねるので、まずは飛び跳ねさせておいて、着地するのを待ち、網でキャッチするとうまくいきます。

バッタの中でも「ショウリョウバッタ」は手で捕れますが、ジャンプ力のある「トノサマバッタ」を素手で捕るのは至難のわざ。半分に折った割り箸を黒いマジックペンで塗りつぶし、それをタコ糸の先に結びつけると、黒い棒をメスだと思って、オスのトノサマバッタが寄ってきます。

「オンブバッタ」なら、都会のちょっとした空き地や草むらでもカンタンに見つけられ、素手でもカンタンにゲットできます。

カマキリくん：

ゲリラ戦が大の得意だよ。草の上でじーっと動かずにひたすら待つ。ぼくに気づかずに寄ってきた虫をこのカマでざくっと捕まえるって要領さ。バッタやコオロギ、それにチョウチョウをよく捕まえるんだ。

日本にいるカマキリはおよそ10種類。そのうちよくみかけるのは、「オオカマキリ」、「チョウセンカマキリ」、「ハラビロカマキリ」、「コカマキリ」の4種類。カマキリは5月くらいに卵からかえります。カマキリは卵嚢という卵の塊から一度に約150匹生まれます。その後3ヶ月くらいをかけて7回の脱皮を繰り返し、成虫になります。

カマキリを捕まえるには秋口に草むら、花畑、植え込みなどで目をこらし、成虫を捕まえるしかありません。しかし、成虫になれる確率は約1％と言われています。成虫のカマキリに会えると言うことは非常にラッキーなことなのです。

素手でも捕れますが、カマで攻撃されたり、飛んで逃げられることもあるので、虫捕り網を使う方が確実です。カマキリを複数飼うときはエサが不足しないように注意。これは共食いをしないようにするためです。

トンボくん：

河原の背の低い草が生えているあたりがぼくたちのたまり場だよ。

日本にはおよそ200種類のトンボがいるといわれており、古くから人々に親しまれてきました。実は、日本はトンボ王国なのです。トンボがいるのは大体5月〜10月。“赤とんぼ”として有名な「アキアカネ」は春に羽化して、夏の間は山の上で暮らし、秋になると水辺に降りてきて産卵します。

トンボを捕まえるときは、虫捕り網を使って、草木の先に止まったところをお尻のほうから素早くキャッチするのがコツ。ブリを使ってからめとる方法もありますが（ブリというのは絹糸の両端に釣りに使う鉛のオモリを付けたもの。それを飛んでいるトンボにめがけて投げると、糸がトンボにからまってキャッチできる）、これは「ヤンマ」などの大型のトンボを捕るときに向いてます。

室内で飼うには不向きなので、観察して仲良くなったあとは、大空に戻してあげましょう。

参考文献
『かいぶつトンボのおどろきばなし』　小峰書店　かこさとし著
『バッタのオリンピック』　日浦 勇・宮武頼夫著
『科学のアルバム　トノサマバッタ』　あかね書房　小田英智著
『セミ　トンボ』　集英社　奥本大三郎著