“そのとき”は突然やってきた。

パパにとっては、それまでの世界が音を立てて崩れ落ち、みるみる黄金に塗り替えられていくような、そんな瞬間だった。

チビがまだ、たっちを始めたばかりだったと思うから、
1歳前後。

おふろばでの出来事がパパの人生を変えた。

毎日深夜まで会社勤め。
よせばいいのに、
ちょっとでも早く終わるときには
仲間と飲んでタクシー帰り。

起きているチビとはほ
とんど顔を合わせない日々だったあのころ。

日曜日に100円ショップに行く用事があった。
そこで、ぞうさんのじょーろを見つけ、買い物かごへ。
「きっと、喜ぶぞ〜」

夕飯を食べ終わって、チビといっしょにおふろに入る。
チビとのおふろタイムは、慌ただしい毎日の中で、
ほとんど唯一、心が洗われる時間だった。
（思い起こせば、これくらいしか父親らしいことはしていなかったな、当時は）

そこに秘密兵器投入！
ジャ、ジャーーーン！！！

ぞうさんの形をしたじょーろを見るや、
チビの目が歓喜に輝く。

「キャ、キャ、キャッ、キャ！（はやくさわらせて〜）」 と、
言葉にならない言葉ではしゃぐ。

いったん、チビの手に持たせてから、
そのじょーろをおふろに沈め…。
ブク、ブク、ブク……。

その泡を見るだけで、興奮するチビ。

泡が出なくなったところで、ぞうさん浮上。
そして、お鼻の部分をちょっと下にすると…。

ジョォーーーーーーーー。
ぞうさんのお鼻からお湯が流れる。
流れたお湯は湯船に戻り、心地良い低音を響かせる。

そこにチビの「キャッ、キャッ、キャッ！」という高音が被される。
おふろの中のエコー効果でその音は増幅し、
小さなユニットバスはまるで大スペクタクルステージだ。

そのときのチビの表情を一生忘れないだろう。

その表情はこう語っていた。
「パパ、なにコレ！　スゴイね！　スゴイね！」
「この世の中には、こんなに楽しいものがあるんだね！」
「ボクは最高にしあわせだよ〜！」

たった100円のぞうさんのじょーろ。
この子は、たったそれだけで、世界一幸せになれちゃうんだ。
なんて、純粋なんだろう…。
この子は幸せになる天才だ！
いや、この子だけじゃない。
すべての子どもは幸せになる天才なんだ！

そしてさらに、最高に幸せそうにしているチビを見ながら、
間違いなく世界一幸せな気分を味わっている自分がいる。

たった100円のぞうさんのじょーろ。
たった100円でチビが最高に幸せになり、
パパも最高に幸せになっている。

パパの頭の中では、夜中に飲み屋で散々散財したことや、高価な物を買って満足していたことや、もっと稼がなきゃと給与明細を見ていた自分の姿が、まさしく走馬燈のように駆け巡っていた。

たった100円でこんなに幸せになれるのに、その何百倍ものお金を使って人生を謳歌しているような気分になっていた自分がむなしく感じられた。

そのとき、自分を取り巻いていた世界のメッキがパリパリと音を立てて崩れ落ち、
温かくてやわらかい金色に輝く小さな世界が見えた気がした。

ぞうさんのじょーろにはしゃぐチビとおふろに浸かりながら、パパの頭の中で大革命が起きていた。

これをある意味開眼というのだろうか。

今思えば、この瞬間が、「パパスイッチ」がONになった瞬間だったのだと思う。

（後編へ続く）