10年以上ぶりだろうか…。
いや、1年半前に会ったんだった。

でも、そのときは、ちょっと立ち話しただけで、
ちゃんと話す時間はなかった。

夏の終わりに、パパのふる〜い友だちがいる広島に遊びに行った。

はじめての幼稚園。
まわりには知らない子供ばかり。

積み木やらブロックやらが無造作に広げられた小さな教室で
いよいよ幼稚園の授業（？）がはじまるのを待っていた。

目の前にはひときわ元気な男の子がいる。
ブロックで何かを作ろうとしている。

「よし、この子に話しかけてみよう」
本当は自分から知らない子に話しかけるのは得意なほうではないけれど、
「今日からは幼稚園生！それくらいの社会性は発揮しないと」
と、思って自分を奮い立たせたことを今でも覚えている。

落ちているブロックを指さしながら、はじめて自分からお友だちにかけた言葉は、
「おい、これう○こじゃないか？ なんでこんなところにう○こがあるんだ？」
とか、なんとか。
とにかくう○こネタだったことは間違いない。

その男の子はニコリと振り向いて、
「おっ、ホントだ！ う○こだよ！ う○こ！」と
話を合わせてくれた。

そこからは一気に意気投合。
毎日一緒に遊ぶ大親友になった。
しかし、大親友は小学校2年生のときに広島に引っ越してしまった。

彼の名前はつとむくん。
現在はパパと同じく35歳、お医者さんだ。

今回、広島の海の見える芝生の上で、つとむくんの家族と、おじちゃん、おばちゃんと、うちの家族でBBQをした。

つとむくんにも1歳の男の子がいる。
つとむくんの奥さんのおなかにはもうひとりいる。

おばちゃんが目を潤ませて言う。
「信じられないわね…」
パパとつとむくんが出合ったのがちょうどいまのチビと同じくらいなわけ。
それが今や子供を連れて一家で遊びにくるんだから、すごいことだ。

つとむくんのおじちゃん、おばちゃんはパパにとっても自分の父親、母親同然。そばにいるだけで、何とも言えない安心感がある。

パパは、おじちゃん、おばちゃん、そしてパパ自身のパパ、ママに感謝した。

遠く広島と東京に引き離された小学校2年生同士が30年間連絡をとり続けられるはずもなく、こうやってパパとつとむくんが今も家族ぐるみで遊べるのは、パパのパパ＆ママとつとむくんのおじちゃん＆おばちゃんたちが仲良くしてくれていたからこそ。

30年におよぶパパとつとむくんの交流は、パパとつとむくんの親たちが残してくれた一生ものの財産。

パパも、もっとたくさん、チビやヒメのお友だちのパパやママと仲良くして、
子供たちに一生ものの財産を残してあげないと！

1年半前、つとむくんやおじちゃん、おばちゃんとちょっとだけ会えたのはパパ自身のママの葬儀のときだった。

いろいろな方々が参列くださる中、おじちゃんとおばちゃんの顔を見たときだけは涙が止まらなくなった。

自分の親ではないけれど、それと同じように、どんなときでも自分を受け止めてくれる大きな存在のように感じられて、おじちゃんの肩で泣かせてもらった。

いつの日か、チビやヒメのお友だちがその子供たちを連れて遊びに来たりしてくれるのだろうか。
けんちゃんだろうか？たーちゃんだろうか？
彼らにとって、このパパは、自分のパパと同じように安心感を与えられる存在でいられるだろうか？
虫かごを首にかけて飛び回っているチビを見ながら、想像してみた。

そしてもし、いつかチビやヒメが泣きたくなったとき、パパがもし、いなかったら、
つとむおじちゃんの肩を借りて泣けばいい。

きっとパパと同じように抱きしめてくれるはずだから。

「チビ、この人がつとむおじちゃん。う○こが好きなんだよ」
「そうそう、おじちゃん、う○こ好きなんだよ」

つとむおじちゃんは30年前と変わらず、う○こネタで挨拶してくれた。