チビがゲームをやりに行きたいって言うことを聞かなかったので、パパは何かいい代案はないかと思いを巡らせた。

そうだ！

「そろそろザリガニが釣れる季節だぞ。ザリガニ釣り行ってみるか！」
さっきまで不満たらたらだったチビの顔が一気に輝く。
「ザリガニ釣りならゲームより楽しい！」

にぼしをつけた糸を垂らすと、さっそく一匹食らいつく。
そーっと糸を上げて網ですくい取れば、カンタンにゲット！

「やったー！もう一匹捕まったね」

よく見てみると、右のハサミがない。
そして、体の右側が傷付いて、えらが露出している。

「あ、このザリガニはケガしてるな。こいつは持って帰るのはやめよう」
「じゃ、逃がすの？」
「そう。だって、ちゃんと元気なヤツがいいでしょ」
「ふーん。わかった」
ケガをしたザリガニを川に戻した。

しばらくほかのザリガニを狙ってみるが、あまり食い付きがよくない。
「こいつらアタマいいザリガニだな･･･」
チビとふたりで感心する。

そこで、もう一度ケガしたザリガニの目の前にエサを垂らしてみる。
すると、またすぐにゲット。
「こいつまた捕まったよ。バカザリガニだな」
とい言つつ、また川に戻す。

その日の夕食どき。
「なんで、あいつはハサミがなかったんだろうね？」
チビがパパに聞く。
「うーん。右のハサミがなくて、体の右側をケガしてたから、きっと大きな魚か何かに右側を襲われたんだよ」
あのときは考えてもいなかったけど、冷静に分析すると、そうだよな。

「そうか、きっとそうだね」
「だから、うまく動くことができなくて、エサが取れなくて、おなかがペコペコで。だからカンタンに釣れちゃうんじゃないかな？」
パパがさらに推理を深める。

「アイツは弱いザリガニだからおなかがペコペコだったのか！
じゃ、助けてあげなきゃいけないんじゃないの？」
チビのその一言はパパの脳天に強烈な一撃を見舞った。

「そうだ。オマエの言うとおりだ。パパは元気なザリガニを持って帰りたいと思ったけど、元気なザリガニはあの川で元気に暮らせるもんな。でも、あのザリガニはあそこではなかなかエサが取れないから、俺たちで面倒見てやらなきゃいけないのかもね。パパは逆のことを思ってたよ」
チビはときどき、パパが忘れているとっても大事なことを思い出させてくれる。
汚れてしまったパパの心を浄化してくれる。

「よし、今度のお休みにもう一度バカザリガニを釣りに行って、うちで飼おう！」

翌日、幼稚園からの帰り道。
「パパ、いいこと思いついた。俺たちさ、ふたりで困っている動物を助ける仕事をしない？困っている動物を助けるっていい仕事だと思うんだ！」
「そりゃ名案だ。チビは動物が好きだし、動物のことをよく知っているし、困っている動物の気持ちもわかるもんね！」

そこで、パパのスケベ心がちょっと顔を出した。
「ケガや病気の動物を助けてあげるなら、チビは動物のお医者さんになるのがいいんじゃないか？パパは昔、動物のお医者さんになりたいと思っていたことがあったんだよ」
「そうか！オレ、動物のお医者さんになる！」

･･･獣医さんはパパの憧れの職業のひとつ。チビが獣医さんになってくれたらうれしい。
まんまとそんな刷り込みに成功してしまった。

怪我した動物つながりでパパは思い出した。
「そういえば、今朝家の前に潰れたカエルの死体があったよ。内蔵が飛び出ててキモチ悪いの･･･」

「じゃ、それ、埋めてあげようよ！」
チビが言う。
「えっ？マジ？」
露骨にイヤそうな顔をするパパ。

「うん、だって俺たち困っている動物を助けるって今言ったじゃん！」
真剣なまなざしで詰め寄るチビ。
「そっ、そうだったよな･･･」
作り笑いを浮かべるパパ。

あのグロテスクな死体を拾ってお庭に埋めるのかぁ。
イヤだなぁ。