わが家には約150の新生児がいる。

新生児といっても、カマキリだけど。

まもなく梅雨入りというころ、カマキリの卵が孵った。
ひとつの卵嚢（卵の集合体）から出てくるカマキリは約150〜200匹。
小さいけれど、ちゃんとカマキリの格好をしている。
小さなカマキリでも食べられる小さな虫を探さなきゃ！

「チビ、アブラムシを探そう！」
「わかった！」

朝からお庭でアブラムシ探し。
これからは毎日続く･･･。
150匹の赤ちゃんを養うのも楽じゃない。

「パパ、アゲハチョウの卵を見つけたよ！」
「ホントだ！よく気付いたね」

チビがアゲハチョウの卵がついている葉っぱを見つけた。
直径1ミリにも満たない小さな卵。
ついでに孵化したばかりの幼虫も2匹持って帰ってきた。

「どこの木から取ってきた？」
その幼虫が食べる葉っぱは限られている。
エサとして、同じ木の葉っぱを毎日持ってこないといけない。

チョウチョの幼虫はたった一週間で体が何倍にも大きくなる。
見ていて楽しい。
小さな子供にもわかりやすくていい。

この前は幼稚園のお友達のお母さんに呼び止められて、
「さっき、家の近くでこんな小さなカメが歩いていたから拾っちゃったんですけど、うちでは飼えないので飼っていただけませんか？」
と言われた。
手に持っていたのは生まれたばかりの銭亀だった。

ミドリガメだったら正直言ってお断りだった。
あれは手に負えない。
しかし、クサガメの子供の銭亀だったらなんとかなる。
というより、むしろうれしい！

「いいんですか？ありがとうございます！」
チビと二人、急いで帰宅して、空いている水槽を準備した。

生まれたばかりのカメにはおへそがある。
まだそんな状態の子亀だから心配だったけど、人工飼料にも慣れてくれた。

これからあと何年の付き合いになるのだろう？
ちなみに、パパが7歳の時におばあちゃんに飼ってもらったクサガメは
今も実家の水槽で元気に暮らしている。

ザリガニもいる。
カブトムシの幼虫もいる。
何になるのかわからない幼虫も2匹いる。

できるだけ、チビに世話をさせるようにはしているけど、
必ずしもそうもいかない。
パパがみんなの面倒を見ることになる。
まるでチビが動物園の園長で、パパが飼育係をやっているみたい。

うちにいる生き物たちは、どこかで取ってきたり、拾ってきたりしたものばかり。だから、チビはその生き物がどんな場所で生きていたのかを知っている。
だから、どんな環境を用意してどんな世話をしてやればいいのかを説明できる。

パパは取り返しのつくことなら、チビが興味を持ったことはなんでもやらせてみたいと思ってるけど、ひとつだけ禁止していることがある。
外国産の野生動物を買うこと。

ペットショップで売られている外国のカブトムシなんかは、もともとどういう環境でどんな生き物と競争しながら生きていたのか、分かりようがない。

熱帯魚を飼うように、大人が本やインターネットで調べながら趣味として面倒を見ることはいいと思うけど、子供にはあまりにリアリティのない生き物だと思う。

天然記念物の生き物も庭にいるムシたちも、子供にとっては何も変わらない。ダンゴムシだって、アリだって、よーく見れば面白い。

そのことに気付くだけで人生は豊かになる。
そのことに気付かせてくれたのは実はチビの純粋な目だ。
今度はパパがその目をいつまでも守ってやりたいのだ。