「第3のコース！おおたちびくん！」
チビが恥ずかしそうにおじぎする。

今日は年に一度行われるプール教室の記録会。
チビにとっては初めての参加。
25mクロールで泳ぐという。

ホントかよ。

チビは1歳半くらいからプール教室に通っている。
3歳までは親子プール教室。

最初はママが入っていたけど、ママがヒメを妊娠してからはパパがいっしょにプールに通った。
まわりはママばかり。
最初は恥ずかしかったなぁ。

パパがちょっと目を離したすきに、チビが背後で勝手にプールに入って、おぼれかかったこともあった。
パパが振り返ると、水中でパパを見つめ、万歳しながら沈んでいくチビの姿。
まるで映画『タイタニック』のディカプリオ状態。
危なかったけど、笑えた思い出。

4歳になってひとりでプールに入るクラスに変わった。
小さなころからプールには慣れているチビは年長さんたちばかりの班に入れられてしまった。
その中ではやはり一番泳げない。

記録会も本当ならまだまだ出場しない歳だけど、最年少（？）での参加となった。

「よーい、スタート！」
周りがスタートするのを確認してから、チビも飛び込み台からジャンプ。
大きく手を回してクロールしてる。

しかし、バタ足がうまくない。
みるみるまわりの年長さんたちに差を広げられ、ビリっけつを独泳。

最後の方はフォームも崩れ、おぼれるんじゃないかって状態で、それでもなんとか25m泳ぎ切った！

ビデオを撮りながら、チビのがんばる姿に目頭が熱くなった。
はっきりいって、チビが生まれたときよりも感動した。
おぼれそうになろうとも、ビリっけつになろうとも、チビが必死でがんばっている姿を見たのはコレが始めてかもしれない。

我が子がもがき、苦しみ、それでもあきらめない姿を見ることは、こんなにも親の胸をしめつけるものか！

パパにとっても強烈な体験だった。

しかし、一方で気になることもあった。
なんでも一番じゃないと気に入らないチビ。
ビリっけつになって落ち込むんじゃないかって。

ゴールして、プールサイドを歩いてくるチビに、ママが「よくがんばったね〜」と声をかける。
前日、チビと大げんかしたママもあの姿には感動したに違いない。
次にパパがチビとハイタッチをする。

…大丈夫！チビは落ち込んでなんかいなかった。

ずーっと前に、ママと意見が分かれたことがあった。
夏休みに、いつもとは違うプール教室の夏期特訓に参加したとき。
チビはいとも簡単に18級に合格してしまった。

チビのお友達が何度も受けて失敗した18級に一発で合格し、
「オレ、スゴイでしょ」
と、得意げになっていた。

それを見たママが「このまま自信過剰になっちゃマズイ。もっと厳しい水泳教室に入れて挫折を味わわせるべきだ」と言い出したのだ。
パパは反対した。
「挫折なんて、そのうち勝手に味わうよ。そんなことまで親が用意してやることないんじゃないか。まだ5歳なのに」

「はえば立て、立てば歩めの親心」とか
「ライオンは我が子を崖から落とす」
って言葉もあるけどさ。。。。

今回の記録会の結果はチビにとっては生まれて初めての挫折かもしれない。
元気そうに見えるけど、きっと自分でもわかってる。
悔しい気持ちを抑えてる。

しかし、ビリっけつになった後、プールサイドでは同じ教室のお友達を大きな声で応援するチビがいた。
「泳いでるとき、チビくんの声が聞こえた！」
ゴールしたそのお友達がパパに話してくれた。

自分の負けを受け入れ、それでも卑屈になることなく、友達を応援できてる。
やんちゃで、問題ばかり起こすけど、大事なところはちゃんと成長しているじゃん。

パパは安心した。
その日家族で食べた焼き肉は、格段においしく感じられた。