デパートの踊り場で、うつぶせになって大の字でギャンギャン泣きわめく子供。

すぐ近くのベンチには、こちらも今にも泣き出しそうな顔をして目をつむっているお兄ちゃん。

幸い、うちのチビでもヒメでもない。
僕が一人で買い物に出かけたとき、偶然出くわした光景。

「いやだ〜、いやだ〜（涙）」
大の字の子供が大音量でわめく。
２〜３歳の男の子。
「飲みたいなら自分であければいいでしょ！もぅ〜〜〜」
とほとんど涙声で怒鳴るお兄ちゃんはきっと４〜５歳。

僕は見かねて、まずお兄ちゃんに声をかけた。
「弟が言うこと聞かないの？」
「…うん」
「ジュースを飲みたがってるの？」
「…うん」
「でも、飲んじゃいけないジュースなんだね？」
「…うん」
「そうか、お兄ちゃん、偉いな。お母さんは近くにいるの？」
「…どこかでお買い物してる」

次に弟に声をかける。
「ほら、ほら、そこは人がたくさん通るから危ないよ」
「うぁ〜〜、ぐびゃ〜〜％＆＃＄？！〜‘＆＄＃」
「お母さんが帰ってきたらジュース飲んでいいか聞いてごらん。それまでお兄ちゃんの横でおとなしく座ってよっ！」
と、とりあえずベンチに座らせる。

「おじさんはこの近くで買い物してるから、もしまた困ったらおじさんを呼びなよ。　安心しな。お兄ちゃん偉いぞ」
そうお兄ちゃんに言い聞かせて、一旦その場を離れた。

自分だって小さいのに、人混みの中で小さな弟の面倒を任されたお兄ちゃん。きっと不安でしょうがないだろう。

そこにきて、弟の理不尽攻撃！
心の中では「ママ〜、早く帰ってきて〜」って泣いているに違いない。

しばらくすると、髪の長い女性が現れた。
お母さんだ！　（ちょと怖そうだけど）
お兄ちゃんの目にはこれまでこらえていた涙があふれ出す。
弟からもこれまでこらえていた不満があふれ出す。

「あぁ、よかった」と思ったのもつかの間。
この後、踊り場物語は、信じられない展開を見せることになる。

弟の言い分を聞いたお母さんは「ジュースあげればよかったじゃない！」とお兄ちゃんを一喝。
「かわいそうに…」と弟を抱き上げる。

「えっ？！　そりゃなんか、ちがくないか？」

ちょっと離れたところで見ていた僕には、細かいやりとりはわからない。
でも、お兄ちゃんの安堵の涙は、底知れぬ悲しみの涙に変わっていた。

このままじゃ、お兄ちゃん一人が悪者だ。
「うっ・・・・ここで、僕が出ていって、どんな状況だったか説明すべきなんだろうか？　そこまでは出過ぎた真似だろうか？」
僕がもじもじしているうちに、お母さんは弟と手をつなぎ、泣きむせぶお兄ちゃんをせかすようにして階段を下りていった…。

…ゴメン、お兄ちゃん。君をかばってやれなかった。
努力が理解されず、逆に怒られ、もう弁解のチャンスもない。
お兄ちゃんの心の傷はいつか癒えるのだろうか。

デパートを出ても、しばらく僕の心は憤り、沈んだままだった。
「あの子はこれから大丈夫だろうか…」

子供がどんなに正当性を主張しても、大人に頭ごなしに言われたら言い返せない。一方的な対話の拒絶だ。

対話を拒絶され続けるとどうなるか？
他人と対話のできない子になるのではないか？

多様性を認め、他人と折り合いをつける力は、小さな時からの親との対話で育つ能力ではないかと思う。

つまり、親にも対話力が求められる。
対話には常に、思いやりと忍耐が必要だ。
どこかの国同士のように、お互いの主張をぶつけ合うだけでは対話にならない。

だから、僕はチビを叱っても、チビに言い分があるなら最後まで聞く。（…できるだけ）
そして、そこに少しでも妥当性があれば認めてあげる。
（…できるだけ）

そして、みんなから言われる。
「だから屁理屈ばかり言うへんてこな子に育っちゃうんだよ」
う〜ん、たしかに、それも一理ある。