真っ青な空に映える山々の緑。
水面にキラキラと反射する初夏の太陽は、同時にパパの坊主頭をジリジリと焼き付ける。

ひろおじちゃん（パパの弟）がチビとパパを釣りに誘ってくれた。
３人乗りの手こぎボートで湖に乗り出した男３人は、それぞれにロッドとルアーを手に取り、キャスティングを繰り返す。
静かな水面下に潜む大物を思いながら。

気分は映画『リバー・ランズ・スルー・イット』。

「ねぇ、釣れないじゃん！　もう帰ろうよ…」
釣りはじめて30分たったかたたないかのうちに、案の定、チビが飽きだした。
まわりのボートを見回しても誰も一匹も釣り上げていないから、ここはチビの言うとおりにさっさと退散するとしよう。
というのも、パパとひろおじちゃんは別プランを用意していたから。
それは、釣り堀！

最初はパパがお手本を見せる。
「こうやって、お魚がいるところに糸を垂らして」
・・・・・・
「お魚が糸を引っ張ったら竿を真上に上げる！　ほらっ！」

「パパってスゲーだろ！」
パパはいつもヒーローじゃなきゃいけないって知ってるひろおじちゃんがパパを持ち上げる。

「次はチビ自分でやってみな」
不安な表情で釣り竿を受け取るチビ。

しかし、そこは釣り堀。
糸を垂らした瞬間ヒット！
「ほら、チビ今だ！　上げろ〜！」
「おっ、おっ…、おぉ〜〜〜〜」
「やった〜〜〜！」
「チビ、一人で釣れたじゃん！　スゲーじゃん！」

「やった〜〜〜！　オレ、一人で釣れた〜〜〜」

さっきまでの不安な表情はどこ吹く風。
「もっと、釣ってみる！」
と、得意げに数匹を釣り上げて終了。

釣るのは５匹までと決めてあった。
５人分で十分だから…。
これまで遊びで釣りをするときはいつもリリースしていたけど、今日は食べるのだ！

「チビ、よく見てな」
釣り堀のおじさんは、まな板の上で暴れるマスを押さえつけ、手際よく腹を割き、えらをえぐり出す。
「お魚さんが“やめて〜！食べないで〜！”って暴れてるでしょ。かわいそう？」
「うん…」

さっきまではゲーム感覚で魚を釣り上げてキャッキャ言っていたチビもちょっとおとなしくなる。
「チビが釣っちゃったから、お魚は殺されて食べられちゃうんだよ。でも、いつも食べてるお魚もお肉も全部一緒なんだよ。みんな生きている物を殺して食べてるの。だから大事に食べなきゃいけないんだよ。わかった？」
「うん、わかった…」

山の中の湖で自然の美しさを堪能し、釣り堀で命の大切さを痛感し、その恵みをありがたくいただく。
そうして、パパとひろおじちゃんのアウトドア講座が終わった。

「ボク、釣り得意だよ！　パパと釣りしたこともあるもんね！」
得意げなチビのセリフに、パパは内心苦笑する。
「おもちゃの釣竿でくちぼそを釣っただけ（笑）」
パパはひろおじちゃんに小声で説明する。

…おもちゃの竿を使ったくちぼそ釣りも、本格的なバス釣りもチビにとっちゃぁ一緒だよな。近所の小川でのザリガニ釣りも、山の中の湖で釣ることも本来的には同じこと。

それなのに大人になると、お金のかかる派手なことほど本物って感じがしちゃってさ。
「生き物を飼いたい」ってせがまれたときにも、パパはペットショップのハムスターや、カメを想像したけど、実際チビはお庭の土の中から出てきたコガネムシの幼虫で大満足だった。

そのピュアな感覚はどんな大金よりも人生を豊かにしてくれるはず。

「幸せ」とは「今そこにあるものにありがたみを感じること」なんだよね、チビ。自然の美しさ、命の大切さ、本当の幸せ…、パパがチビに伝えたいと思っていることの多くは、実はチビが生まれて、チビに気づかされたことばかりなんだ。