「またミニカー買ってきたの？（怒）」
僕がまだ会社勤めだったころ、チビへのおみやげにとミニカーを買っていくたびにママに怒られた。
「もう、何台あると思ってるのよっ！（怒）」

「じゃあ、ミニカーじゃなくてラジコンならいいのかよ」
って、逆ギレしちゃったこともある。
最初は、自分でもどうして買ってしまうのか、分からなかった。
でも、ある時、ふと気が付いた。

毎日、毎日、ほとんど朝まで仕事でヘトヘト。
体も心も限界に近づいてくると、一番の栄養ドリンクはやっぱりチビの笑顔。
しかし、そんな生活では、チビの顔が見られるのは朝のほんの30分間くらい。

だから。
ほんの短い間だけでもいいから、チビの喜ぶ顔が見たくって…。

チビが喜ぶおみやげを買って、夜中に居間のテーブルの上に置いておく。
すると、朝、チビが起きたときにそれを発見して、
「パパ、こんなものがあったよ！ありがとう！（笑）」って
僕を起こしに来る。
その笑顔のために、１台360円のミニカーを買って帰ってたんだよね、きっと。

もちろん、忙しいときこそ、おもちゃやさんに行けるわけがない。
だから、おもちゃやさんの近くを通るときには、ミニカーを買いだめしておいて、１台ずつプレゼントするワケ。

「何度も言ってるのに、なんでこんなにミニカー買ってくるの（怒・怒・怒）」
ママの詰問に、
「ちょっとしかチビといられないから。少しでもチビの笑顔が見たくって…」
と、やっと思いを伝える僕。
「で、でも、ちょっとそれが多すぎるわよ」
とママ。
「わかった…」

それから、僕なりに考えた。
「手作りのおもちゃならママも怒らないだろう！」
段ボールの箱の中にマジックで道を書いて、その上にお菓子の箱で交番や消防署を作って、ミニカーで遊ぶ小さな街のできあがり！…そんなカンタンなものだけど。
「パパ、これ何？」
「こうやってミニカーで遊ぶんだよ」
「スゲー！ここ消防署か！じゃ、消防車入れよう！郵便局はどこ？」
チビはけなげにはしゃいでくれる。

こうして、自分を元気づけたいとき、僕はチビにおもちゃを作るようになった。

今は脱サラして時間もある。
週末に材料を買い込んで、気の向いたときに作る。

今までの自信作は、コリントゲーム。
パチンコの原型のようなやつ。
ビー玉が釘にはじかれるときの透きとおった音がたまらない。

最近の流行は武器シリーズ。
一番簡単なのは、孫悟空の如意棒。
単なる丸棒にビニールテープを巻くだけだけど、西遊記ファンのチビにはたまらない。
「これがあればどんな鬼にも勝てる！」って毎晩枕元に置いて寝るほど。
ヌンチャクや弓矢も我ながら良くできた。
でも、武器シリーズはママがいい顔しない。
「パパに新しい剣作ってもらっちゃった！」
と、チビがはしゃぐたびに、
「お外には持って行っちゃダメよ」
とママは釘を刺す。
お友だちとふざけてケガをさせちゃったら大変だからってさ。
…お友だちも欲しがったら作ってあげるのになぁ。

「パパはたまに帰ってきては、甘やかすだけ！」
って怒るママ、たくさん知ってる。
でも、叱らないで、ちょっと観察してみて。
きっとそのパパは、子供以上の幸せそうな笑顔をしているはず。
パパが本当に甘やかしたいのは子供ではなくて、きっと自分自身。

ママの皆さん！
欲しがるものを何でも買い与えるのは良くないけれど、パパが自分へのご褒美として子供におもちゃを買い与えるのは許してあげてもいいんじゃない？
どうしてもダメなら、ママがパパにとびっきりの笑顔を見せて癒してあげたら？
怒るんじゃなくてさ。
ダメかなぁ？

「ストレス発散！」
って飲んだくれて、帰ってこないパパよりはましでしょ。
（僕はそれもしょっちゅうだけど…）