「何か飼いたいよ〜」
近くのペットショップに行くと、チビが嘆く。
「ダメダメ！ この前ドジョウさん死んじゃったばかりでしょ。生き物を飼うのは難しいんだよ」
僕はついこの間、買ったばかりのドジョウをすぐに死なせてしまった。
生き物博士を自称する僕だったけど、痛恨のエラー。
生き物を飼うことへの自信も喪失し、面目丸つぶれだった。
「パパのせいなんだから、何か新しいの買ってよ！」
（グサッ！ そう責められるとツライなぁ）
窮地に追い込まれていると、僕の視線はひとつの水槽に釘付けになった。

日本の固有種であるニホンイシガメの子ガメが一匹だけいた。
ニホンイシガメを見かけることは珍しくないが、その子ガメは何か魅力を持っていた。
これって“ひと惚れ”？

何を隠そう、僕はカメマニア。
得意分野のカメならドジョウ事件の名誉挽回ができるかも！という思惑もあった。
さらに、ニホンイシガメを飼うことは僕のちょっとした夢だった。

ということでスイッチオン！

家に帰るとすぐに、“運命の人”ならぬ“運命のカメ”をお迎えする準備を始めちゃった僕。
狭い仕事部屋の片隅に水槽を置くスペースを工面すると、近くの量販店でちょうど良い大きさの水槽もみつけた。
これはもはやチビのためではない。

僕自身のための大作戦！

翌日、ママにもチビにも知らんぷりで、再びペットショップに行くと、
（い・な・い…）
昨日まで確かにココにいたイシガメ君がいない！（汗）
「あのぅ、ココにいたイシガメは？」
「あっ、昨日売れちゃいました」
（ガーーーーン！）

これも“運命”。
でも、冷静に考えると、カメを飼うというのは一大事。
だって“亀は万年”っていうくらい長寿だから。
一万年は大げさとしても、20年や30年は生きる。
僕が７歳の時に買ったクサガメとミドリガメは今も実家の水槽で元気モリモリ。
犬や猫よりもずーっと長生きってこと。
今、飼い始めると、きっとチビが独り立ちして巣立っていくそのときも、カメは水槽の中でひたすらエサが落ちてくるのを待っていることになる。

そう、みなさん、カメを甘く見ちゃいけません！

特に数百円で気軽に買えちゃうミドリガメは要注意。
おなじ数百円ならハムスターの方がおすすめ。
ハムスターの寿命は4〜5年だから、小さな子供が面倒をみるにはちょうどいい。
一方、ミドリガメは数年で大人の掌くらいに大きくなるし、目つきも悪くなる。
そしてそこから20年以上生き続ける。
むろん、日本の河川や池に放流するなど言語道断。
縁日ですくってしまったが最後、もうミドリガメの呪縛からは逃れられない！

それでも、カメ、飼いますか？
（と、自分自身を納得させる僕）

生き物を飼うということは、その生き物がどんな世話を必要としていて、どれくらい長生きするのか、そのときに自分たちのライフスタイルがどうなっているのかをイメージすることから始まる。少しでも不安があるのなら、家に連れ帰るのをあきらめたほうがいい。その生き物のためにも、自分たちのためにも。

「チビにはもう少しガマンさせなきゃ…」と思っていたころ、
（えっ？　ガマンするのはこの僕か…）
たまたまお庭の土を掘り返していたら、コガネムシの幼虫が現れた。コガネムシの幼虫はどんなところでもいる。

それを見るや、チビは「あっ、ボク、それ飼う！」といってビンに入れて、お部屋に持ち帰った。
「やったー、ボクの飼うもの見つかったー！」って大喜び。

「へー、これで良かったんだ。なぁんだ」
と拍子抜けしつつも、見た目のかわいさや珍しさにこだわらず、生き物を飼うということに大喜びしているチビの純粋さに心打たれた。

…そうだよな、チビ。オマエが正しい。
暖かくなってきたら、デジカメ使って「お庭の生き物図鑑」でも作ってやろうかな。